"VERGÜENZA EN COSTA RICA". El escándalo que no debería ser tal.

Me ha llegado tantas veces el email con lo de la extracción de huevos de tortuga en Costa Rica, (enviado siempre por algún amigo escandalizado) que tengo una explicación bien desarrollada

Bueno, lo primero que hay que decir es que las fotos son REALES, pero tienen una explicación y sacadas de contexto claro que son muy fuertes. Ahora, los detalles del caso..

Esas fotos son de la playa de Ostional en Guanacaste, al norte del país, que es un Refugio Nacional de Vida Silvestre, y por ello zona protegida en Costa Rica (si, protegida). La recolección de huevos es una actividad de toda la vida en la zona y para la que actualmente existe un Plan de Manejo desde hace años apoyado por ambientalistas, biólogos y ecólogos, como una actividad de desarrollo sostenible y supervisado por el MINAE (Ministerio del ambiente de CR). La explicacion es que la mayoria de huevos de las tortugas loras que desovan en arribadas en la playa (llegan a miles todos los meses) , se echan a perder al ser desenterradas por las mismas tortugas que llegan tras ellas, o ellas mismas, ya que las tortugas desovan varias veces en una misma arribada. Lo que ocurre desde hace años es que las tortugas terminan desenterrando sus propios huevos y las de los primeras horas de la puesta y se echan a perder por el cambio de temperatura. El plan de manejo sostenible permite solo a los habitantes de ostional que forman una asociación, cosechar los primeros huevos de la arribada y ellos mismos protegen el resto de la arribada. En Ostional no hay NADIE que coja un huevo pasado un tiempo determinado, con objeto de preservar lo que ha sido parte de su sustento de toda la vida. 

El caso de Ostional es excepcional. En el resto de zonas protegidas y playas no esta permitido coger un solo huevo de tortuga, aunque yo mismo he sido testigo del robo de huevos en una puesta ocasional de tortuga lora en playa azul, Guanacaste (ilegal, donde todos los participantes eran conocedores del riego de la llegada de la Fuerza Publica). Hace más años también fuí testigo de un balazo en una pierna por parte de un guardaparques, a un ilegal de tortugas en Tortuguero (fuerte, ¿eh?) , que no solo cogen los huevos, sino que matan a las tortugas y venden ilegalmente la carne. Los huevos dicen que son afrodisiacos masculinos, imagina la demanda... :)

Lo único controversial en el manejo del recurso de los huevos de Ostional, pues como es sabido hay ecologistas que están en contra del desarrollo sostenible y son partidarios de la prohibicion total del uso del recurso natural..... antes de que nos suicidemos todos juntos por el bien del planeta :) 

Personalmente no me gusta nada la utilización de este recurso, pero siendo naturalista y habiendo vivido en la zona  (Costa Rica es un país en vías de desarrollo, no lo olvidemos), creo que lo mejor actualmente para la especie, es que se permita seguir comerciando a los locales con los huevos. Creo que es una cuestión de tiempo pues la demanda es cada vez menor. En San José cuesta conseguir los huevos en las tiendas (los que se encuentran en comercios serios tienen siempre el sello de la Asociacion de Ostional, esto es, son legales) y la tendencia es a dejar de consumirlos por parte de la población. 

Lo de que se venden a los turistas es, completamente falso, una estupidez. El turismo que llega a Costa Rica es ecologista. ¿quien querría comerse un huevo de tortuga?. No dudo que habrá quien pueda llegar a probarlo pero desde luego no lo tiene fácil para encontrarlo y categóricamente se puede desmentir que la extracción de huevos se haga para ofrecer cocina exótica al turismo. 

No hace tantos años se cogían los huevos de las tortugas baula en  lo que hoy es el PN Las Baulas de Guanacaste, pero la codicia humana es tan grande que de buenas a primeras los del pueblo terminaron poniendo estacas por familia delimitando todo el ancho de una playa de kilómetros repartiendose TODA la playa con derecho a coger huevos, con lo que en la practica, durante unos años no hubo ni un solo huevo de baula que eclosionara. El drama de esa actividad la vemos ahora, donde el magnifico desove de antaño es de menos de un centenar de tortugas en toda la temporada. Lo único bueno de la historia es que los habitantes del pueblo de Matapalo hace años han entendido el daño que se le hizo a la especie y ahora muchos de ellos o sus hijos son guías de turismo o guardaparques. TODA la puesta de baulas de este Parque Nacional se recoge cuando se desova y se lleva a una zona incubadora de la playa protegida, y se liberan las tortuguitas cada día asegurándose de que el 100% llegan al mar. Lo que luego ocurre en el agua lo decide la naturaleza, eso si. 

Como las fotos son impresionantes, este asunto ha circulado mucho por internet y me imagino que seguirá haciéndolo por años, hasta que prohíban la extracción de huevos en este lugar concreto por parte de los locales, cosa que de momento parece poco probable. Mas que nada porque el desarrollo turístico en esta zona concreta es bastante precario. Cuando se construyan hoteles cerca y empiece a llegar el turismo, los locales empezaran a obtener mas dinero de las excursiones que de los huevos y estoy seguro de que acabará esta práctica. 

Aqui mas info:

http://ostionalcr.tripod.com/espanol/es_archivo.html

Y este es el comunicado del ICT al respecto:

http://www.visitcostarica.com/ict/news/Aclaracion_Comercio_de_huevos_de_tortuga_en_Ostional_es_legal_racional_y_sostenible_26_octubre_2010.pdf

*La foto es del email original de la que desconozco el autor y la licencia de la misma. Por favor, si eres el autor de la misma y te molesta el uso testimonial que se hace de ella en este post, ponte en contacto conmigo y la quito inmediatamente 

Glamping en Costa Rica

El glamping está de moda y crece significativamente en el mundo.

¿Que es el glamping?

Se trata de alojamientos extremadamente cómodos o de lujo situados en plena naturaleza. Es una especie de camping pero con todas las comodidades posibles y su público es gente que está dispuesta a sacrificar un poco de comodidad (no mucha) obteniendo a cambio una estancia en un lugar natural privilegiado.

Generalmente los alojamientos de gampling están situados en sitios idílicos, donde construir un hotel, aparte de mucho más caro, causaría un importante perjuicio al medio natural de la zona, por lo que todos estos alojamientos son también extremadamente respetuosos con el medio ambiente.

En Costa Rica, este tipo de alojamiento está empezando a florecer, aunque de momento no hay demasiadas opciones.

Algunos alojamientos que ofrecen tiendas de más o menos lujo son: Rafiki al lado del rio Saaavegre entre Dominical y Quepos, el sencillo pero espectacularmente situado Corcovado Tent Camp , La Leona también en Corcovado y un lugar que sin ser tiendas de campaña, merece atención aparte: Finca Bellavista.

En Bellavista es posible dormir en casas construidas en lo alto de los árboles, dado que si bien su proyecto está más enfocado a la venta de propiedades, ofrecen también alquiler de las casas por noches. Una excelente y única oportunidad de dormir como un ewok, para viajeros, eso si, sin vértigo.

Otra opción parecida al gamplig son los eco-lodges con cabañas de lujo, pero eso será material para un próximo artículo

Alquilar coche en Costa Rica

Desde que empecé a planificar rutas por Costa Rica para amigos y clientes, recomendé alquilar un coche para recorrer el país. Realmente me parece la mejor opción para recorer el país en libertad, aunque no es una recomendación para todo el mundo.

Conducir en Costa Rica no es dificil y es válido por 3 meses el permiso de conducir de la UE, sin necesidad de tener el permiso internacional. De hecho, es posible sacarse (aportando el de la UE y pasaporte) en menos de 2 horas el permiso de conducir tico por US$20 incluso para turistas, en un rato en la sede del Cosevi en La Uruca, lo que puede ser un curioso y original souvenir para algunos.

La red de caarreteras en Costa Rica es muy extensa, por ello, tradicionalmente su mantenimiento deja un poco que desear, aunque la situación está mejorando en los últimos años. A pesar de ello se suele recomendar alquilar un vehículo 4x4, más por comodidad de marcha en carretera, que por las intenciones de los viajeros de poner a prueba el límite de los vehjículos por pistas sin asfaltar o cualquier otra ocurrencia. De hecho, salir de carreteras asfaltadas es, hoy por hoy, opcional en la mayoría de los recorridos por el país, por lo que en viajes de presupuesto ajustado, tomar en consideración alquilar un sencillo sedán, mas barato que el más barato de los 4x4, es una excelente idea. Conviene reflexionar sobre el hecho de que allí donde a muchos les recomiendan alquilar un "imprescindible" vehículo doble tracción (Monteverde, Rincon de la Vieja, etc) llegan las minivan de turismo 4x2 a diario cargadas de turistas.

Los inconvenientes de conducir se reducen a tener que orientarse con un mapa (nada complicado en un país de 52.000Km2 lleno de areas naturales), presupuestar echar gasolina y asegurarse de conducir siempre por debajo del límite máximo de velocidad, para evitar conocer a los oficiales de tránsito de Costa Rica.

La mayoría de estos simpáticos funcionarios se han acostumbrado a obtener un sobresueldo de los infractores a las leyes de tránsito (turistas includos), negociando con ellos directamente el precio del "olvido" de la denuncia correspondiente. La mejor manera de evitar asistir como protagonista a esta curiosa muestra del tercermundismo nacional, es respetar escrupulosamente los límites de velocidad, lo que además es muy recomendable en lo que concierne a la seguridad (no hay prisa, estamos de viaje) , y recomendable para el espíritu (el país rebosa de bellos escenarios y curiosas imágenes en las que reparar). Hay que viajar sin reloj.



La mayoría de los coches de alquiler del país son 4x4, y concretamente Daihatsu Terios. Los valientes Terios son un barato utilitario 4x4 con capacidades off road que sorprenderían a la mayoría de los conductores ocasionales que los manejan por carreteras asfaltadas, por lo que son bastante recomendables para recorrer el país. Pero no tiene reductora.

Si se tiene la intención de explorar un poco más las pistas y dificultades en ruta que ofrece un país tropical, habría que considerar alquilar un verdadero 4x4 con caja de transferencia y mayor potencia de la que ofrecen los economicos Todo Terreno de alquiler. Las oportunidades de encontrar voluntarias complicaciones en rutas por Costa Rica son numerosas. Actividades divertidad, para según quien, como barro, badeo de rios, trialeras, etc. se encuentran con facilidad a lo largo del país.

Conviene tomar en cuenta que la mayoría de los seguros de coches de alquiler ofrecen un Todo Riesgo que NO cubre vadeo de rios, parquear en playas, ceder el coche a un tercero, conducir bebido o bajo efecto de drogas, etc y que suelen tener una franquicia del 20% de los daños ocasionados con culpabilidad en cualquier circunstancia, por lo que hay que revisar bien las coberturas del seguro que se contrata.

Mis hoteles favoritos: Punta islita

Cualquiera podría pensar que es fácil elegir un hotel de 5 estrellas como uno de los favoritos en un destino, pero conviene explicarlo bien.

Hoteles de lujo, hay muchos y de todo tipo: grande, pequeños, con sistema Todo Incluido, boutique, de cadena internacional, tradicionales, ultramodernos, etcétera. Pero no todos los tipos de hotel 5 estrellas satisfacen a todos los clientes por igual, a pesar de que todos tienen una categoría alta, porque la experiencia del lujo tiene mucho que ver precisamente con la expectativa de cada cliente. No es lo mismo programar un TI para unos recién casados en el viaje de su vida, que proponer hoteles boutique para un circuito de una madura pareja viajera con alto poder adquisitivo. Con toda seguridad en ambos casos, el acierto de la selección para unos, se convertiría en una frustrante experiencia para los otros.

Me gusta definir Punta Islita como un hotel "de lujo sencillo". Esto para mi significa que el hotel entiende que lo verdaderamente importantes del lujo es concentrar el esfuerzo en las cosas que hacen de la estancia de los clientes una experiencia verdaderamente agradable, prescindiendo de los caprichos caros, la absurda ostentación y los lujos superfluos. Punta Islita sabe hacer esto y lo hace muy bien.

El hotel no tiene una construcción enrevesada, ni materiales lujos. Toda la arquitectura, diseño del estudio Zurcher gira en torno a materiales naturales como la madera, la palma y las paredes estucadas de tonos ocres. Las habitaciones y las zonas comunes no son demasiado espaciosas, pero abundan las piscinas privadas, las vistas al mar y el buen gusto.

Punta Islita, sin embargo, es de esos lugares, donde a la llegada de los clientes, todo el personal del hotel tiene conocimiento del ingreso y la mayoría ya recuerda su nombre y se dirige a ellos con respeto, pero con naturalidad. Esto es posible gracias al tamaño reducido del establecimiento y al ejemplar sistema de intercomunicación que portan casi todos los empleados, a través del cual se encuentran permanentemente informados de todo lo relacionado con el hotel y lo que atañe a los clientes, desde el gerente residente al jardinero del beach club o la telefonista.

Mención aparte merece la simbiosis del hotel con la comunidad del pueblo de Islita, donde la propiedad presume de haberse preocupado de mejorar la calidad de vida de este pequeño enclave de Guanacaste, embelleciendo sus casas y servicios gracias a artistas nacionales que dirigieron a los pobladores en el cometido y que han hecho de Islita un verdadera ejemplo de sencillo pueblo bonito. En realidad, el pueblo y el hotel conforman una única zona común, en una ejemplar relación, más que cordial.

Hay algunos peros a tener en cuenta.

El hotel, conocedor que su aislamiento puede terminar convirtiéndose en un problema para algunos clientes, ha ampliado su cartera de actividades incluyendo campo de golf de 9 hoyos, canopy tour, quads, paseos a caballo y muchas más actividades, pero los precios están condicionados por la ausencia de competencia, eso si.

La playa de Islita es bastante natural, pero escasea la arena por lo que el hotel cuenta con un cómodo Beach Club.

Recomendable para: Viajeros experimentados en lujo natural, que valoren el nivel de servicio.

Desestimable para: Turistas ocasionales de de lujo en búsqueda de animación de día y noche.

Punta islita en phootel.com

web oficial del hotel

Vuelos internos en Costa Rica

Seguramente hay algunos de vuestros clientes que pueden considerar incomoda la duración de los traslados entre zonas por carretera en Costa Rica, tanto si estos se hacen en vehículo de alquiler, como si se llevan a cabo con shuttle entre zonas, y no digamos, si se estima el transporte público en bus. Pero existe una solución: volar.

Las ventajas de volar son muchas. El país es pequeño y por tanto la duración de los vuelos no supera 1 hora, el paisaje es extraordinario desde el aire, hay pistas de aterrizaje en casi todas las zonas interesantes del país, y los trámites de embarque y desembarque son rápidos y fáciles.

Las desventajas son: el temor natural de la gente a los aparatos de pequeño tamaño, el que al ser avionetas pequeñas no suele haber excesiva comodidad adentro, el que no se aconseje volar por las tardes en temporada de lluvias por la más que probables nubes densas , lo que condiciona la logística del viaje, y el que, con mal tiempo y/o nubes, el vuelo puede moverse bastante (... pero bastante) , haciéndolo realmente incómodo.

En Costa Rica operan actualmente 2 aerolíneas de vuelos locales regulares: Natureair y Sansa (grupo TACA).

Ambas cuentan con aparatos modernos. En el caso de Natureair, opera bimotores Twin Otter de 18 plazas, aunque últimamente ha cambiado algunas unidades por Cessna monomotor de 12 pax, y bimotores Beechcraft para charters de hasta 6 pax. En el caso de Sansa tiene 12 aparatos monomotor Cessna grand caravan iguales a los de Naturair y 3 Twin Otter ... como los de Natureair, aunque Sansa tiene muchas más unidades.

Sansa y Natureair son confiables y enlazan casi todas las partes de Costa Rica en vuelos de menos de una hora de duración a un costo de unos US$100 por trayecto y pax. El inconveniente de trasladarse en vuelo interno regular en Costa Rica son las limitaciones del equipaje en el viaje, ya que el equipaje es muy limitado y el resto se puede llevar pagando un suplemento, pero problema: está sujeto a disponibilidad el día del vuelo, por lo que las compañías no asumen responsabilidad si, llegado el caso, el vuelo tiene ya el peso máximo con el pasaje y equipaje permitido, por lo que la solución en esos casos pasa, inevitablemente por negociar allí mismo traslado por carretera para el equipaje extra con algún transportista local, lo que NUNCA es barato.

También existe la posibilidad de chartear una avioneta, lo que tiene la ventaja de ser más cómodo al poder llevar el equipaje que deseemos y además los horarios los podemos decidir nosotros mismos, pero el precio es elevado, en torno a US$1.500 la hora de vuelo en avioneta pequeña, aunque si se trata de un grupo de 6 personas, puede merecer mucho la pena.

La mejor opción de vuelo a mi juicio es el helicoptero, pues a las ventajas de las avionetas en charter se une el que pueden aterrizar en casi cualquier sitio, teniendo en cuenta que en las poblaciones solo lo pueden hacer en los campos de fútbol, previo permiso, y está prohibido aterrizar en las playas.

*Fotos cortesía de Natureair y aerotour

Trainforest: El tren de Monteverde

Desde hace unos años funciona un curioso tour en Monteverde.

Se trata de un tren sin ventanas construído en Inglaterra que hace un recorrido por una zona más o menos de bosque en un recorrido de 3 kilómetros de vía. El tour comienza en Monteverde y tras un paseo de unos 30minutos se llega hasta un mirador en el que se bajan los pasajeros para que puedan disfrutar de la vista.

Desde aqui parten algunos otros senderos idénticos a los que abundan en toda la zona y que también se pueden llevar a cabo aunque por tu cuenta, ya que el guía naturalista se vuelve con el resto del grupo.

El costo del tour es de US$50 y tiene una duración de 90 minutos en total.

Recomendable para: Personas mayores, familias con niños pequeños y gente en busca de atracciones de escasa actividad o hechas leña tras varios días de trekking.
Desestimable para: Interesados en disfrutar del bosque nuboso como realmente es.

Más información aquí: http://www.trainforest.com/

Para los realmente aficionados a los trenes hay otra oportunidad de viajar en railes turísticos por Costa Rica. En la zona de Arenal, el hotel "Los Héroes" lleva años operando un pequeño tren a escala hecho en Suiza, que hace un sorprendente recorrido por la propiedad con puente y túnel incluídos.

El lío del rio San Juan

El río San Juan, frontera norte de Costa Rica con Nicaragua en el Caribe es un misterio para muchos en turismo...hasta hora, que se me han ocurrido estas preguntas con respuesta, para contestar a clientes insistentes :

¿Se puede acceder a Tortuguero por el río San Juan?

Si se puede y además no solo es mas corto, sino que es mucho más bonito que por Caño Blanco

¿Entonces por que no se ofrece?

Porque lo curioso de esta parte del mundo, es que el río no es frontera a la mitad del cauce, sino que es 100% territorio nicaragüense por lo que los "ticos" deben tomar en cuenta a Nicaragua para navegarlo, aunque tienen derecho a ello por medio de un tratado.

¿Y que?

Pues que los políticos no han desaprovechado esta excepcionalidad y el río ha sido y es, motivo contínuo de pleitos en diferentes cortes internacionalidades entre Costa Rica y Nicaragua, y esto afecta a la navegabilidad del mismo por parte de los ticos, y con ello, dificulta su utilización como medio para llegar a Tortuguero.

Alguien me contó que entró por esa zona en lancha.

Y seguro que es verdad. Antes era una posibilidad bastante recomendable con un trámite de fronteras claro y con un costo de visa de US$7 que cobraba el puesto del ejercito de NIcaragua.

¿Ejercito?...entonces ¿era arriegado?

Solo si te ponias al sol en la lancha durante horas sin sombrero, como en cualquier otro lugar del trópico. En realidad era hasta divertida la visita al puesto fronterizo de Nicaragua, que tiene un aire de "ultima frontera" bastante curioso.

¿Hay ahora un despliegue militar en la zona?

No exactamente, recordemos que Costa Rica no tiene ejército, pero si un, digamos, cierto despliegue de medios... a la centroamericana, eso si.

¿Entonces no se puede llevar turistas por el río?

En teoría si, pero el ambiente en la zona es un poco "tenso" y la posibilidad de que los nicas impidan el acceso de la lancha arbitrariamente hace que los ticos no se arriesguen, porque la solución en ese caso sería dar un rodeo de más de 8 horas por lancha y carretera hasta Puerto Viejo de Sarapiquí. O sea, un caro lío.

¿Y se podrá volver a navegar con turismo el río?

Lo veo dificil aunque los ticos están construyendo carretera hasta las poblaciones que solo tenían acceso a través del San Juan, por lo que es posible que se en el futuro próximo se pueda navegar desde el norte de barra del Colorado a Tortuguero.

A ver si es verdad...

Pues eso...a ver si es verdad :)

* La foto de este magnífico ejemplar de Crocodylus acutus está hecha en la orilla sur del río San Juan, con lo que, técnicamente, el bicho se encontraba en Costa Rica y en el momento de ser fotografiado está entrando a Nicaragua.