Alquilar coche en Costa Rica

Desde que empecé a planificar rutas por Costa Rica para amigos y clientes, recomendé alquilar un coche para recorrer el país. Realmente me parece la mejor opción para recorer el país en libertad, aunque no es una recomendación para todo el mundo.

Conducir en Costa Rica no es dificil y es válido por 3 meses el permiso de conducir de la UE, sin necesidad de tener el permiso internacional. De hecho, es posible sacarse (aportando el de la UE y pasaporte) en menos de 2 horas el permiso de conducir tico por US$20 incluso para turistas, en un rato en la sede del Cosevi en La Uruca, lo que puede ser un curioso y original souvenir para algunos.

La red de caarreteras en Costa Rica es muy extensa, por ello, tradicionalmente su mantenimiento deja un poco que desear, aunque la situación está mejorando en los últimos años. A pesar de ello se suele recomendar alquilar un vehículo 4x4, más por comodidad de marcha en carretera, que por las intenciones de los viajeros de poner a prueba el límite de los vehjículos por pistas sin asfaltar o cualquier otra ocurrencia. De hecho, salir de carreteras asfaltadas es, hoy por hoy, opcional en la mayoría de los recorridos por el país, por lo que en viajes de presupuesto ajustado, tomar en consideración alquilar un sencillo sedán, mas barato que el más barato de los 4x4, es una excelente idea. Conviene reflexionar sobre el hecho de que allí donde a muchos les recomiendan alquilar un "imprescindible" vehículo doble tracción (Monteverde, Rincon de la Vieja, etc) llegan las minivan de turismo 4x2 a diario cargadas de turistas.

Los inconvenientes de conducir se reducen a tener que orientarse con un mapa (nada complicado en un país de 52.000Km2 lleno de areas naturales), presupuestar echar gasolina y asegurarse de conducir siempre por debajo del límite máximo de velocidad, para evitar conocer a los oficiales de tránsito de Costa Rica.

La mayoría de estos simpáticos funcionarios se han acostumbrado a obtener un sobresueldo de los infractores a las leyes de tránsito (turistas includos), negociando con ellos directamente el precio del "olvido" de la denuncia correspondiente. La mejor manera de evitar asistir como protagonista a esta curiosa muestra del tercermundismo nacional, es respetar escrupulosamente los límites de velocidad, lo que además es muy recomendable en lo que concierne a la seguridad (no hay prisa, estamos de viaje) , y recomendable para el espíritu (el país rebosa de bellos escenarios y curiosas imágenes en las que reparar). Hay que viajar sin reloj.



La mayoría de los coches de alquiler del país son 4x4, y concretamente Daihatsu Terios. Los valientes Terios son un barato utilitario 4x4 con capacidades off road que sorprenderían a la mayoría de los conductores ocasionales que los manejan por carreteras asfaltadas, por lo que son bastante recomendables para recorrer el país. Pero no tiene reductora.

Si se tiene la intención de explorar un poco más las pistas y dificultades en ruta que ofrece un país tropical, habría que considerar alquilar un verdadero 4x4 con caja de transferencia y mayor potencia de la que ofrecen los economicos Todo Terreno de alquiler. Las oportunidades de encontrar voluntarias complicaciones en rutas por Costa Rica son numerosas. Actividades divertidad, para según quien, como barro, badeo de rios, trialeras, etc. se encuentran con facilidad a lo largo del país.

Conviene tomar en cuenta que la mayoría de los seguros de coches de alquiler ofrecen un Todo Riesgo que NO cubre vadeo de rios, parquear en playas, ceder el coche a un tercero, conducir bebido o bajo efecto de drogas, etc y que suelen tener una franquicia del 20% de los daños ocasionados con culpabilidad en cualquier circunstancia, por lo que hay que revisar bien las coberturas del seguro que se contrata.

Mis hoteles favoritos: Punta islita

Cualquiera podría pensar que es fácil elegir un hotel de 5 estrellas como uno de los favoritos en un destino, pero conviene explicarlo bien.

Hoteles de lujo, hay muchos y de todo tipo: grande, pequeños, con sistema Todo Incluido, boutique, de cadena internacional, tradicionales, ultramodernos, etcétera. Pero no todos los tipos de hotel 5 estrellas satisfacen a todos los clientes por igual, a pesar de que todos tienen una categoría alta, porque la experiencia del lujo tiene mucho que ver precisamente con la expectativa de cada cliente. No es lo mismo programar un TI para unos recién casados en el viaje de su vida, que proponer hoteles boutique para un circuito de una madura pareja viajera con alto poder adquisitivo. Con toda seguridad en ambos casos, el acierto de la selección para unos, se convertiría en una frustrante experiencia para los otros.

Me gusta definir Punta Islita como un hotel "de lujo sencillo". Esto para mi significa que el hotel entiende que lo verdaderamente importantes del lujo es concentrar el esfuerzo en las cosas que hacen de la estancia de los clientes una experiencia verdaderamente agradable, prescindiendo de los caprichos caros, la absurda ostentación y los lujos superfluos. Punta Islita sabe hacer esto y lo hace muy bien.

El hotel no tiene una construcción enrevesada, ni materiales lujos. Toda la arquitectura, diseño del estudio Zurcher gira en torno a materiales naturales como la madera, la palma y las paredes estucadas de tonos ocres. Las habitaciones y las zonas comunes no son demasiado espaciosas, pero abundan las piscinas privadas, las vistas al mar y el buen gusto.

Punta Islita, sin embargo, es de esos lugares, donde a la llegada de los clientes, todo el personal del hotel tiene conocimiento del ingreso y la mayoría ya recuerda su nombre y se dirige a ellos con respeto, pero con naturalidad. Esto es posible gracias al tamaño reducido del establecimiento y al ejemplar sistema de intercomunicación que portan casi todos los empleados, a través del cual se encuentran permanentemente informados de todo lo relacionado con el hotel y lo que atañe a los clientes, desde el gerente residente al jardinero del beach club o la telefonista.

Mención aparte merece la simbiosis del hotel con la comunidad del pueblo de Islita, donde la propiedad presume de haberse preocupado de mejorar la calidad de vida de este pequeño enclave de Guanacaste, embelleciendo sus casas y servicios gracias a artistas nacionales que dirigieron a los pobladores en el cometido y que han hecho de Islita un verdadera ejemplo de sencillo pueblo bonito. En realidad, el pueblo y el hotel conforman una única zona común, en una ejemplar relación, más que cordial.

Hay algunos peros a tener en cuenta.

El hotel, conocedor que su aislamiento puede terminar convirtiéndose en un problema para algunos clientes, ha ampliado su cartera de actividades incluyendo campo de golf de 9 hoyos, canopy tour, quads, paseos a caballo y muchas más actividades, pero los precios están condicionados por la ausencia de competencia, eso si.

La playa de Islita es bastante natural, pero escasea la arena por lo que el hotel cuenta con un cómodo Beach Club.

Recomendable para: Viajeros experimentados en lujo natural, que valoren el nivel de servicio.

Desestimable para: Turistas ocasionales de de lujo en búsqueda de animación de día y noche.

Punta islita en phootel.com

web oficial del hotel

Vuelos internos en Costa Rica

Seguramente hay algunos de vuestros clientes que pueden considerar incomoda la duración de los traslados entre zonas por carretera en Costa Rica, tanto si estos se hacen en vehículo de alquiler, como si se llevan a cabo con shuttle entre zonas, y no digamos, si se estima el transporte público en bus. Pero existe una solución: volar.

Las ventajas de volar son muchas. El país es pequeño y por tanto la duración de los vuelos no supera 1 hora, el paisaje es extraordinario desde el aire, hay pistas de aterrizaje en casi todas las zonas interesantes del país, y los trámites de embarque y desembarque son rápidos y fáciles.

Las desventajas son: el temor natural de la gente a los aparatos de pequeño tamaño, el que al ser avionetas pequeñas no suele haber excesiva comodidad adentro, el que no se aconseje volar por las tardes en temporada de lluvias por la más que probables nubes densas , lo que condiciona la logística del viaje, y el que, con mal tiempo y/o nubes, el vuelo puede moverse bastante (... pero bastante) , haciéndolo realmente incómodo.

En Costa Rica operan actualmente 2 aerolíneas de vuelos locales regulares: Natureair y Sansa (grupo TACA).

Ambas cuentan con aparatos modernos. En el caso de Natureair, opera bimotores Twin Otter de 18 plazas, aunque últimamente ha cambiado algunas unidades por Cessna monomotor de 12 pax, y bimotores Beechcraft para charters de hasta 6 pax. En el caso de Sansa tiene 12 aparatos monomotor Cessna grand caravan iguales a los de Naturair y 3 Twin Otter ... como los de Natureair, aunque Sansa tiene muchas más unidades.

Sansa y Natureair son confiables y enlazan casi todas las partes de Costa Rica en vuelos de menos de una hora de duración a un costo de unos US$100 por trayecto y pax. El inconveniente de trasladarse en vuelo interno regular en Costa Rica son las limitaciones del equipaje en el viaje, ya que el equipaje es muy limitado y el resto se puede llevar pagando un suplemento, pero problema: está sujeto a disponibilidad el día del vuelo, por lo que las compañías no asumen responsabilidad si, llegado el caso, el vuelo tiene ya el peso máximo con el pasaje y equipaje permitido, por lo que la solución en esos casos pasa, inevitablemente por negociar allí mismo traslado por carretera para el equipaje extra con algún transportista local, lo que NUNCA es barato.

También existe la posibilidad de chartear una avioneta, lo que tiene la ventaja de ser más cómodo al poder llevar el equipaje que deseemos y además los horarios los podemos decidir nosotros mismos, pero el precio es elevado, en torno a US$1.500 la hora de vuelo en avioneta pequeña, aunque si se trata de un grupo de 6 personas, puede merecer mucho la pena.

La mejor opción de vuelo a mi juicio es el helicoptero, pues a las ventajas de las avionetas en charter se une el que pueden aterrizar en casi cualquier sitio, teniendo en cuenta que en las poblaciones solo lo pueden hacer en los campos de fútbol, previo permiso, y está prohibido aterrizar en las playas.

*Fotos cortesía de Natureair y aerotour